Serengeti stammt von dem Maasai Wort “Siringet”, was soviel wie endlose Ebene bedeutet. Es könnte definitiv keinen passenderen Namen geben! Wenn du auf der Hauptstrecke vom Ngorongoro Schutzgebiet aus über das so genannte Naabi Hill Gate den Serengeti Nationalpark betrittst, kannst du es zum ersten Mal erleben. Nach ein paar Schritten hinauf auf die Naabi Felsen wirst du aus dem Staunen erst mal nicht mehr herauskommen. Die Savanne der Serengeti erstreckt sich in alle Richtungen bis zum Horizont. Gepaart mit der schwer zu beschreibenden beruhigenden Stille und dem einzigartigen harmonischen Licht kann man den Ort nur als magisch beschreiben. Im Laufe deines Besuchs in der Serengeti werden noch die Stimmen und Gesichter der vielen Tiere hinzukommen, die dieses Gefühl nur verstärken können.

Das Gebiet des Serengeti Ökosystems wurde in den vergangenen vier Millionen Jahren auch von Menschen besiedelt. Zuletzt lebten hier vor allem Maasai Hirten mit ihren Viehherden im Einklang mit den wilden Tieren zusammen. Mit der Kolonialisierung Ende des 19. Jahrhunderts begann die willkürliche Jagd auf die Wildtiere der Serengeti. Nachdem die Bestände binnen weniger Jahrzehnte empfindlich reduziert wurden, erklärte die britische Kolonialverwaltung sukzessive in 1929 und 1940 Teile des Gebietes zum Schutzgebiet, bevor 1951 der Nationalpark gegründet wurde. Dieser umfasste ursprünglich auch das Ngorongoro Schutzgebiet, wodurch das Weidegebiet der Maasai stark eingeschränkt wurde. Als Kompromiss wurde in 1959 Ngorongoro als Schutzgebiet vom Serengeti Nationalpark abgetrennt, in dem bis heute Maasai Hirten ihr Vieh weiden dürfen. Der Serengeti Nationalpark umfasst seither ein 14.750 km² großes Gebiet.

Zu seiner beachtlichen Größe und weltweiten Bekanntheit der Serengeti haben in den 1950er Jahren maßgeblich Professor Bernhard Grzimek und sein Sohn Michael beigetragen. Sie studierten mehrere Jahre die Wildtiere der Serengeti, allen voran die „Great Migration“, die größte Säugetierwanderung weltweit. Im Laufe eines Jahres durchqueren dabei Millionen von Gnus, Zebras und Gazellen zweimal den Nationalpark immer auf der Suche nach genügend Wasser und frischem Gras. In Abhängigkeit von Niederschlägen „beginnt“ ihre Reise dabei Anfang des Jahres im Süden des Ökosystems, auch Ndutu genannt, sowie teilweise im Ngorongoro Schutzgebiet. Gegen April wandern die Pflanzenfresser weiter in Richtung Westen des Parks, wo sie etwa zur Mitte des Jahres den Grumeti Fluss überqueren müssen. Von Juli an überquert die „Great Migration“ dann den Mara Fluss und damit auch die Landesgrenze nach Kenia, um von Oktober an den gleichen Weg zurück von der Maasai Mara in die Serengeti zu nehmen. Ende des Jahres hält sich dann ein Großteil der Tiere im Osten des Nationalparks auf, um später die Reise im Süden zu beenden und gleichzeitig erneut neu zu beginnen. Ein besseres Beispiel für den ewigen Kreis des Lebens – den Circle of Life – gibt es wohl kaum. Die Grzimeks beobachteten und dokumentierten die Routen und Zahl der Tiere mehrere Jahre aus Luft und veröffentlichten schließlich in 1959 das Buch und den gleichnamigen Fim „Serengeti darf nicht sterben“. Ihre Arbeit trug entscheidend zur Gründung und Bestimmung der Grenzen des Serengeti Nationalparks bei. Im selben Jahr ihres großen Erfolgs kam Sohn Micheal Grzimek bei einem Beobachtungsflug nach einem Zusammenstoß mit einem Geier und seiner Cessna ums Leben. Als Erinnerung an ihr Vermächtnis wurde ein Gedenkstein für Bernhard und Michael Grzimek am Rande des Ngorongoro Kraters errichtet. Um zurück zur Great Migration zukommen: Egal zu welcher Jahreszeit du die Serengeti besuchst, wir werden immer unser Bestes tun, damit du dieses einmalige Naturphänomen live erleben kannst. Sei es tausende von Gnus in der Savanne zu beobachten wie sie grasen und ihrem Blöken, was die Luft erfüllt, zu lauschen, eine Karawane von Zebras und Gnus und ihren Kälbern zuzusehen, wie sie die Ebene auf der Suche nach frischem Gras durchqueren, vom Heißluftballon aus am frühen Morgen die Herden, die sich bis zum Horizont erstrecken bestaunen oder wie sie sich in großer Zahl in die Fluten des Mara Flusses stürzen um auf der anderen Seite ihre endlose Reise fortzusetzen, dieses Erlebnis, die Great Migration wird dich so schnell nicht wieder loslassen.

Und dabei ist das nur ein Aspekt, der die Serengeti so besonders macht. Wo Beute ist, da sind auch Jäger. Im Nationalpark lebt heute wieder eine beachtliche Zahl an Raubkatzen, allen voran Löwen. Man kann sie oft beobachten, wie sie durch die Savanne streifen, sich am Rand des Weges ein schattiges Plätzchen suchen oder wie die Jungen sich auf Felsen, den sogenannten Kopjes, tollen und in der Sonne wärmen. Auch eine Sichtung von Löwen mit Beute oder sogar eine Jagd ist nicht ungewöhnlich, es kommt immer nur drauf an, ob man zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist. Die Jäger folgen der Beute auf ihrer Wanderung ebenso wie die Aasfresser. Dazu gehören Hyänen, Geier und Marabus, manchmal auch Schakale. Man kann sie oft in der Nähe von frischer Beute umherstreifen oder darüber kreisen sehen, wie sie manchmal mehr, manchmal weniger geduldig warten, dass die Löwen satt sind und ihnen einen Teil übriglassen. Neben den stolzen Protagonisten von „König der Löwen“ gibt es auch noch andere Großkatzen. Leoparden liegen oft gut getarnt im Geäst eines Baums, den Augen unserer geübten Guides entgehen sie dort aber trotzdem selten. Geparden findet man eher in den flachen, baumlosen Ecken des Parks, oft in der Nähe eines Hügels, wo sie ihre Beute leichter erspähen können. Wenn man eine der beiden gepunkteten Katzen mit Jungtieren entdeckt, kann man sich glücklich schätzen, denn beide Arten werden auf der Roten Liste der IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) als bedroht geführt.

Die Great Migration und die Raubtiere sind zweifelsohne die Hauptgründe für einen Besuch in der Serengeti. Aber es gibt noch so viel mehr zu sehen. Auch Elefanten, Giraffen, Flusspferde, verschiedenste Antilopenarten und Böcke, Büffel, Warzenschweine, Paviane, Krokodile, einige wenige Spitzmaulnäshörner und viele Tiere mehr sind in der Serengeti zu Hause. Dazu gehören auch über 500 unterschiedliche Vogelarten, vom kleinen Madenhacker, über die aus König der Löwen bekannten Nashornvögel sowie die grazilen Kraniche und Sekretäre bis hin zu Adlern, Geiern, Marabus und dem größten Vogel der Erde – dem Strauß. Neben diesen ganzen tollen und spannenden Entdeckungen macht aber vor allem die Serengeti selbst als Ganzes einen Besuch einmalig. Das anmutende orangene Licht am Horizont bei Sonnenuntergang, die Stimmen der Tiere in der Nacht um einen rum, der endlose Blick über die Ebenen der Savanne, das Ausschau halten nach Tieren, ob groß oder klein als ganzes machen die Serengeti zu einem magischen Ort, der dich egal wie lange du ihn besuchst so schnell nicht wieder loslassen wird.